Comment lire un coefficient de marée et à quoi il sert vraiment

Le coefficient de marée est un nombre sans unité, compris entre 20 et 120, qui traduit l’amplitude prévue de la marée par rapport à une valeur de référence fixée au port de Brest. Plus le coefficient est élevé, plus la mer monte haut et descend bas. Ce chiffre, calculé par le Service hydrographique et océanographique de la Marine (SHOM), permet aux pêcheurs à pied, aux plaisanciers et aux promeneurs du littoral d’anticiper le comportement de l’eau sur une journée donnée.

Sommaire

De 20 à 120 : ce que chaque valeur indique concrètement
Comment le SHOM calcule le coefficient
Mortes-eaux, vives-eaux et les quatre types de marées
Coefficient de 90 : la bascule vers les grandes marées
Coefficient de 120 : la marée du siècle et ses conséquences
Comment lire un coefficient avant une sortie sur le littoral

De 20 à 120 : ce que chaque valeur indique concrètement

Un coefficient de 20 correspond à la plus faible amplitude possible : la mer monte et descend très peu, le marnage est réduit. À l’inverse, un coefficient de 120 représente l’amplitude maximale théorique. Entre ces deux bornes, la valeur 70 correspond à une marée moyenne, dite de coefficient moyen.

Coefficient	Qualification	Ce que l’on observe
20 à 45	Mortes-eaux	Faible marnage, peu de courant, estran peu découvert
45 à 70	Marée moyenne	Marnage modéré, conditions habituelles
70 à 90	Marée de vive-eau	Marnage important, zones rocheuses accessibles à pied
90 à 120	Grande marée (vive-eau d’équinoxe au-delà de 100)	Estran très largement découvert, courants forts, risque de submersion à marée haute

Ce tableau résume les seuils couramment utilisés par les annuaires de marées et les capitaineries sur la façade atlantique, là où le marnage est le plus marqué en France.

Voir aussi Grandes marées 2026 : les dates à retenir sur la côte atlantique

Comment le SHOM calcule le coefficient

Le coefficient est le rapport entre le marnage semi-diurne prévu et le marnage d’une marée de référence (la marée de vive-eau moyenne d’équinoxe au port de Brest, soit environ 6,10 m). La formule, détaillée dans l’article Calcul de marée sur Wikipédia, repose sur la position relative du Soleil et de la Lune par rapport à la Terre. Lorsque ces deux astres sont alignés (nouvelle lune ou pleine lune), leurs forces gravitationnelles s’additionnent et le coefficient grimpe. Quand ils forment un angle droit (premier ou dernier quartier), les forces se contrarient et le coefficient chute.

Le coefficient est donc identique pour l’ensemble d’une façade maritime à un instant donné : seule la hauteur d’eau varie d’un port à l’autre en fonction de la bathymétrie locale.

Mortes-eaux, vives-eaux et les quatre types de marées

On distingue quatre régimes de marées selon la périodicité des oscillations. Les marées semi-diurnes produisent deux pleines mers et deux basses mers par jour (cas de la Manche et de l’Atlantique). Les marées diurnes n’en produisent qu’une seule (certains secteurs du golfe du Mexique). Les marées mixtes semi-diurnes et mixtes diurnes combinent ces deux rythmes avec des hauteurs inégales d’une pleine mer à l’autre. Sur les côtes vendéennes, par exemple à Saint-Jean-de-Monts ou à La Tranche-sur-Mer, le régime est semi-diurne : deux cycles complets se succèdent toutes les 24 h 50 min environ.

Coefficient de 90 : la bascule vers les grandes marées

À partir de 90, on parle officiellement de grande marée. L’estran se découvre sur plusieurs centaines de mètres, ce qui ouvre des zones de pêche à pied habituellement immergées. Les courants de marée s’intensifient, en particulier dans les passages étroits comme le Gois à Noirmoutier ou le chenal de Fromentine. La prudence s’impose : la mer remonte vite et les temps de traversée se réduisent.

Voir aussi Météo agricole en Vendée sur 15 jours : prévisions fiables

Coefficient de 120 : la marée du siècle et ses conséquences

Un coefficient de 120 est le maximum de l’échelle. Il ne se produit que quelques fois par siècle dans des conditions d’alignement astronomique exceptionnelles. Lors de ces épisodes, la basse mer découvre des rochers et des platiers normalement invisibles, tandis que la pleine mer atteint des niveaux susceptibles de submerger les quais bas et les routes côtières. Le dernier coefficient de 119 a été enregistré le 21 mars 2015 sur les côtes françaises.

Un vent de secteur ouest combiné à une forte pression atmosphérique basse peut aggraver la situation en ajoutant une surcote au niveau prédit par le coefficient seul.

Comment lire un coefficient avant une sortie sur le littoral

Les coefficients sont publiés gratuitement pour chaque port de référence sur le site du SHOM et repris par les annuaires des ports comme La Rochelle ou les Sables-d’Olonne. Pour une sortie de pêche à pied, il faut regarder le coefficient du jour, l’heure de la basse mer et le marnage local. Un coefficient supérieur à 80 garantit un estran bien découvert, mais impose de surveiller l’heure et de ne jamais tourner le dos à la mer.

À retenir

Vérifier le coefficient ET l’heure de basse mer avant toute sortie à pied sur l’estran.
À partir de 90, prévoir des courants forts et une remontée rapide de l’eau.
Consulter les prévisions du SHOM ou de l’annuaire des marées du port de référence le plus proche.
Ne jamais se fier au seul coefficient : le vent et la pression atmosphérique modifient la hauteur réelle.

Questions fréquentes

Comment interpréter les coefficients de marée ?

Le coefficient se lit sur une échelle de 20 à 120. En dessous de 45, la marée est faible (mortes-eaux). Au-dessus de 90, c’est une grande marée avec un marnage important et des courants renforcés. La valeur 70 correspond à une marée d’amplitude moyenne.

Quelle est la signification d’un coefficient de marée de 120 ?

Un coefficient de 120 représente l’amplitude maximale théorique. La mer descend au plus bas et remonte au plus haut, découvrant des zones habituellement immergées et pouvant provoquer des submersions sur les secteurs côtiers bas. Cet événement reste exceptionnel.

Quels sont les 4 types de marées ?

Les quatre types sont la marée semi-diurne (deux pleines mers par jour), la marée diurne (une seule pleine mer), la marée mixte semi-diurne et la marée mixte diurne. Sur la façade atlantique française, le régime est semi-diurne.

Que signifie un coefficient de marée de 90 ?

Un coefficient de 90 marque le seuil des grandes marées. L’estran se découvre largement, les courants s’intensifient dans les chenaux et les passages submersibles, et la pleine mer atteint un niveau nettement supérieur à la moyenne.

Hélène Bernier

Hélène Bernier est journaliste tourisme et guide indépendante spécialisée Vendée littoral. Pendant douze ans, elle a arpenté la Vendée pour le Petit Futé et les Guides du Routard, avec une spécialisation sur Noirmoutier, le Passage du Gois et la bande côtière entre Fromentine et les Sables-d'Olonne. Elle tient parking-alizes.fr depuis sa maison de Fromentine.