À douze kilomètres de Saint-Jean-de-Monts et à peine quinze minutes en voiture des premières plages de sable, Soullans reste un bourg que beaucoup de vacanciers traversent sans s’arrêter. C’est dommage : cette commune de 4 500 habitants au cœur du Marais breton vendéen possède un patrimoine discret, un marché vivant, des prix immobiliers et de restauration nettement plus doux que sur le littoral, et surtout la maison-atelier du peintre Charles Milcendeau, classée musée de France. Voici ce qu’il faut savoir avant d’y passer une demi-journée ou d’y poser vos valises pour la semaine.
Dans ce papier
- Soullans compte environ 4 500 habitants et se situe dans le département de la Vendée (85), à 12 km de Saint-Jean-de-Monts
- La Maison-Musée Charles Milcendeau se visite pour environ 4 à 5 € par adulte, gratuit pour les moins de 18 ans
- Le marché de Soullans se tient le mercredi matin, place de l’Église, toute l’année
- Comptez 12 à 15 minutes en voiture pour rejoindre les plages de Saint-Jean-de-Monts depuis le centre-bourg
- En haute saison, un hébergement à Soullans coûte 30 à 50 % moins cher qu’un logement équivalent en front de mer
- Le Marais breton vendéen offre plus de 200 km de sentiers praticables à pied ou à vélo depuis le village
Sommaire
- Où se trouve Soullans et comment y accéder
- Charles Milcendeau : le peintre du marais né à Soullans
- Que voir et que faire à Soullans
- Le marché et les commerces du bourg
- Hébergements et budget : l’alternative maligne au littoral
- Les plages et sites à moins de 20 minutes
- Vie pratique : population, services et qualité de vie
- Trois itinéraires d’une journée depuis Soullans
Où se trouve Soullans et comment y accéder
Soullans se situe dans le nord-ouest de la Vendée, en région Pays de la Loire. Le bourg appartient à la communauté de communes du Pays de Saint-Jean-de-Monts. Son code postal est 85300. Pour le situer rapidement : c’est à mi-chemin entre Challans (10 km au sud-est) et Saint-Jean-de-Monts (12 km à l’ouest), dans cette zone de transition où le bocage cède la place aux canaux du Marais breton vendéen.
Depuis Nantes, comptez environ 1 h 10 par l’A83 puis la D753 via Challans. Depuis Paris, le trajet le plus direct passe par l’A11 puis l’A83 : environ 4 h 30 à 5 h selon le trafic, davantage les samedis de juillet-août. La gare SNCF la plus proche est celle de Challans, desservie par des TER depuis Nantes (environ 1 h 30, tarif plein aux alentours de 18 à 22 €). Depuis Challans, il faut ensuite rejoindre Soullans en voiture ou en transport à la demande, car il n’y a pas de ligne régulière de bus directe toute l’année.
En été, le réseau de transport du département propose des lignes saisonnières reliant les communes de l’arrière-pays aux stations balnéaires. Renseignez-vous auprès de l’office du Conseil départemental de la Vendée pour les horaires à jour. L’accès en vélo depuis Saint-Jean-de-Monts est agréable par les petites routes du marais : comptez 40 à 50 minutes sur un parcours plat, idéal même avec des enfants.
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Charles Milcendeau : le peintre du marais né à Soullans
Si Soullans a un nom à retenir, c’est celui de Charles Milcendeau (1872-1919). Né dans le bourg, formé à Paris dans l’atelier de Gustave Moreau aux côtés de Matisse et Rouault, ce peintre est revenu vivre et travailler dans sa maison familiale de Soullans. Il y a peint les maraîchins, ces habitants du marais, avec une précision ethnographique rare pour l’époque. Ses toiles montrent les coiffes, les intérieurs sombres, la lumière rasante des canaux : un témoignage unique sur la vie rurale vendéenne au tournant du XXe siècle.
La Maison-Musée Charles Milcendeau est installée dans la demeure que le peintre a lui-même décorée de fresques murales inspirées de ses voyages en Espagne. Le musée, labellisé musée de France, présente une collection permanente d’huiles, de dessins et de pastels, ainsi que le mobilier d’époque et le jardin maraîchin reconstitué. La visite dure environ 45 minutes à 1 heure.
Tarifs indicatifs : 4 à 5 € par adulte, tarif réduit autour de 2,50 à 3 € (étudiants, demandeurs d’emploi), gratuit pour les moins de 18 ans. Le musée est généralement ouvert de juin à septembre, avec des horaires élargis en juillet-août (tous les jours sauf le lundi, de 10 h à 12 h 30 et de 14 h 30 à 18 h 30). Hors saison, les visites se font souvent sur rendez-vous ou lors des journées du patrimoine. Vérifiez les horaires exacts sur le site de la mairie ou auprès de l’office de tourisme du Pays de Saint-Jean-de-Monts avant de vous déplacer.
Pour les amateurs d’art et de patrimoine, ce musée mérite le détour autant que les sites plus connus du département. Si vous aimez découvrir le patrimoine vendéen hors des sentiers battus, notre guide sur Vouvant, plus beau village de France en Vendée, vous donnera un autre exemple de village à forte identité culturelle.
Que voir et que faire à Soullans
Au-delà du musée Milcendeau, Soullans offre de quoi occuper une demi-journée agréable, surtout si vous appréciez la nature et le calme.
Le Marais breton vendéen à pied ou à vélo
Le réseau de chemins et de levées qui quadrille le marais autour de Soullans est un terrain de jeu idéal pour la randonnée et le vélo. Plusieurs boucles balisées partent du bourg ou de ses hameaux. Les paysages changent avec les saisons : prairies inondées et reflets d’eau en hiver, herbe rase et hérons cendrés en été. On croise des étiers (ces canaux qui irriguent le marais), des écluses, des bourines (maisons traditionnelles basses, au toit de roseaux). Comptez 1 h 30 à 3 h pour les boucles les plus courantes, sur terrain plat et accessible.
Pour d’autres idées d’activités en Vendée selon la météo et l’âge des enfants, consultez notre guide dédié.
L’église Saint-Philbert et le patrimoine bâti
L’église de Soullans, dédiée à saint Philbert, présente une architecture sobre typique des églises rurales vendéennes. Le centre-bourg conserve quelques maisons anciennes en pierre apparente et des ruelles calmes. Ce n’est pas un village classé, mais l’ensemble est harmonieux et authentique : pas de boutiques à touristes, pas de files d’attente, juste un bourg vivant avec ses commerces de proximité.
Les bourines du marais
Ces habitations traditionnelles à murs de terre et toit de roseaux sont caractéristiques du Marais breton vendéen. On en trouve encore quelques-unes autour de Soullans, parfois restaurées et ouvertes à la visite lors des journées du patrimoine. La plus connue de la zone se situe sur la commune voisine du Perrier ; renseignez-vous à l’office de tourisme pour les dates d’ouverture.
Le marché et les commerces du bourg
Le marché de Soullans se tient le mercredi matin, place de l’Église, toute l’année. C’est un marché de taille modeste, une vingtaine de stands en basse saison, davantage en été, mais la qualité est au rendez-vous : maraîchers locaux, fromagers, charcutiers, poissonniers qui montent de Saint-Gilles-Croix-de-Vie ou de Saint-Jean-de-Monts. On y trouve de la mogette de Vendée, du préfou (pain à l’ail vendéen), du jambon de Vendée, et en saison, des huîtres et des moules de la baie de Bourgneuf.
Côté commerces permanents, Soullans dispose de l’essentiel : boulangerie, pharmacie, tabac-presse, supérette, médecin, cabinet infirmier. Pour les courses plus importantes, Challans (10 km) offre toutes les enseignes de grande distribution et un marché couvert réputé le mardi. Si vous cherchez de bonnes tables dans la région, notre sélection des meilleurs restaurants de Vendée par budget et par côte vous orientera.
Le marché de Challans, d’ailleurs, est l’un des plus importants du département et mérite le détour le mardi matin. C’est là que les chefs locaux viennent s’approvisionner en volaille de Challans, une appellation de renommée nationale.
Voir aussi Quel circuit faire en Vendée en 3, 5 ou 7 jours ?
Hébergements et budget : l’alternative maligne au littoral
Soullans n’est pas une station balnéaire : vous n’y trouverez ni palace ni résidence de tourisme avec piscine. En revanche, c’est un excellent camp de base pour les vacanciers qui veulent profiter des plages sans payer le prix du front de mer.
| Type d’hébergement | Basse saison (avril-mai) | Moyenne saison (juin, sept.) | Haute saison (juil.-août) |
|---|---|---|---|
| Gîte rural 4 personnes | 280 à 400 €/semaine | 400 à 600 €/semaine | 550 à 900 €/semaine |
| Chambre d’hôtes (nuit, 2 pers.) | 55 à 75 € | 65 à 90 € | 80 à 110 € |
| Location meublée 6 pers. | 350 à 500 €/semaine | 500 à 750 €/semaine | 700 à 1 200 €/semaine |
| Camping (emplacement nu) | 12 à 18 €/nuit | 18 à 25 €/nuit | 22 à 35 €/nuit |
À titre de comparaison, un gîte 4 personnes à Saint-Jean-de-Monts en front de mer se négocie plutôt entre 900 et 1 600 € la semaine en juillet-août. En posant vos bagages à Soullans, vous économisez largement de quoi financer plusieurs sorties, un bon restaurant, ou une journée d’activités en famille.
Pour les amateurs de détente, un spa en Vendée peut compléter agréablement un séjour basé à Soullans : les adresses les plus proches se trouvent à Saint-Jean-de-Monts et aux Sables-d’Olonne.
Les plages et sites à moins de 20 minutes
L’atout majeur de Soullans, c’est sa position : à l’intérieur des terres mais à portée immédiate du littoral. Voici les plages et sites accessibles rapidement.
Saint-Jean-de-Monts : 12 km, 15 minutes
La grande plage de Saint-Jean-de-Monts s’étire sur plusieurs kilomètres de sable fin. Surveillée en été, équipée de postes de secours, elle convient aux familles. Le stationnement en front de mer est payant en haute saison (1,50 à 2 € de l’heure selon les zones) ; en arrivant tôt (avant 10 h), on trouve encore des places gratuites dans les rues adjacentes. La forêt domaniale qui borde la plage offre de l’ombre et des pistes cyclables.
Notre-Dame-de-Monts : 14 km, 15 minutes
Plus sauvage et moins fréquentée que Saint-Jean, la plage de Notre-Dame-de-Monts est bordée de dunes protégées. C’est un bon choix pour ceux qui préfèrent le calme. Le Biotopia, centre de découverte de l’environnement dunaire, plaît aux enfants (entrée à quelques euros, vérifiez le tarif en cours).
La Barre-de-Monts et Fromentine : 18 km, 20 minutes
La Barre-de-Monts donne accès à la plage de Fromentine et, surtout, c’est le point de départ des navettes vers l’île d’Yeu et l’accès au Passage du Gois vers Noirmoutier. Si vous envisagez une excursion sur Noirmoutier, consultez nos articles sur la température de l’eau à Noirmoutier mois par mois, la fleur de sel de Noirmoutier ou encore l’Île aux Papillons.
Challans et l’arrière-pays : 10 km, 12 minutes
Challans n’a pas de plage, mais son marché du mardi, ses commerces et ses équipements sportifs (piscine, cinéma) en font un complément utile pour les jours de pluie. La ville est aussi le carrefour routier principal de la zone : c’est par Challans que transitent la plupart des axes vers Noirmoutier, Les Sables-d’Olonne et Nantes.
Vie pratique : population, services et qualité de vie
Soullans compte environ 4 500 habitants selon les dernières données de l’INSEE. La commune a connu une croissance démographique régulière ces vingt dernières années, portée par l’arrivée de familles attirées par le cadre de vie et les prix de l’immobilier, sensiblement inférieurs à ceux du littoral. Le prix médian au mètre carré tourne autour de 1 800 à 2 200 € pour une maison, contre 2 800 à 3 500 € à Saint-Jean-de-Monts.
La commune dispose d’une école maternelle et d’une école élémentaire. Le collège le plus proche se trouve à Challans, tout comme le lycée. Pour les services de santé, Soullans possède un cabinet médical, une pharmacie et un cabinet infirmier ; l’hôpital le plus proche est à Challans.
Le cadre de vie est celui d’un bourg rural dynamique : peu de nuisances, circulation modérée (sauf les samedis d’été sur la D753), proximité de la nature et des commerces essentiels. Les habitants apprécient la tranquillité de l’arrière-pays tout en étant à un quart d’heure de la mer. C’est un profil qui convient bien aux familles, aux retraités actifs, et aux télétravailleurs cherchant un cadre agréable sans l’agitation estivale des stations balnéaires.
Pour ceux qui envisagent un séjour prolongé ou une installation, la commune propose un réseau associatif étoffé : sport, culture, loisirs. Consultez le site de la mairie de Soullans pour le détail des équipements et des activités proposées tout au long de l’année.
Trois itinéraires d’une journée depuis Soullans
Soullans est un point de départ pratique pour rayonner dans le nord-ouest vendéen. Voici trois suggestions testées, adaptées à différents profils de vacanciers.
Itinéraire 1 : Soullans, marais et plage (famille)
Matin : visite du musée Milcendeau (1 h), puis balade à pied ou à vélo sur les chemins du marais (1 h 30). Emportez un pique-nique ou déjeunez au bourg. Après-midi : plage de Saint-Jean-de-Monts (15 min de route). Retour en fin d’après-midi en passant par la forêt domaniale pour une glace ou un goûter. Budget estimé : 15 à 25 € par adulte (musée + stationnement + glace).
Itinéraire 2 : Soullans, Challans et Noirmoutier (culture et gastronomie)
Matin : marché de Challans (mardi) ou marché de Soullans (mercredi). Midi : déjeuner à Challans ou emporter des produits du marché. Après-midi : route vers Noirmoutier via le pont (30 min depuis Soullans), visite du château, des marais salants, dégustation de fleur de sel. Pour un dîner d’exception, notre article sur La Marine à L’Herbaudière détaille les tarifs de la table étoilée de l’île. Budget : 40 à 80 € par adulte selon le restaurant choisi.
Itinéraire 3 : Soullans et le sud-vendée (escapade nature)
Journée complète : prenez la route vers le sud en direction des Sables-d’Olonne (environ 50 min). Arrêtez-vous en chemin à Saint-Gilles-Croix-de-Vie pour le port de pêche et une assiette de sardines grillées. Poursuivez vers les Sables pour la grande plage du Remblai. Si vous préférez un village de caractère, faites un crochet par Vouvant, classé parmi les plus beaux villages de France. Budget : 30 à 60 € par adulte (carburant + déjeuner).
En période de festivals en Vendée, pensez à vérifier les dates : certains événements justifient à eux seuls un séjour dans la région.
À retenir
- La Maison-Musée Milcendeau est le site culturel phare de Soullans : prévoyez 4 à 5 € l’entrée adulte et environ 1 h de visite
- Le marché a lieu le mercredi matin, place de l’Église, toute l’année
- Soullans est à 12 km de Saint-Jean-de-Monts et à 18 km de Fromentine : idéal comme camp de base économique
- Un gîte 4 personnes en haute saison coûte 550 à 900 € la semaine, soit 30 à 50 % de moins qu’en front de mer
- Consultez le site de la mairie de Soullans et l’office de tourisme du Pays de Saint-Jean-de-Monts pour les horaires du musée et les animations estivales
Questions fréquentes
Quelle est la population de Soullans ?
Soullans compte environ 4 500 habitants. La commune connaît une croissance régulière depuis les années 2000, portée par l’attractivité de l’arrière-pays vendéen et des prix immobiliers inférieurs à ceux du littoral. Les données précises sont consultables sur le site de l’INSEE.
Soullans se situe dans le département de la Vendée (85), en région Pays de la Loire. Le bourg fait partie de la communauté de communes du Pays de Saint-Jean-de-Monts et se trouve à environ 10 km de Challans et 12 km de Saint-Jean-de-Monts.Dans quel département se trouve Soullans ?
Le marché de Soullans a lieu le mercredi matin, place de l’Église, toute l’année. En été, le nombre d’exposants augmente. Pour un marché plus important, celui de Challans le mardi matin est l’un des plus réputés du département.Où et quand se tient le marché de Soullans ?
Soullans offre un cadre de vie calme, avec les commerces et services essentiels (médecin, pharmacie, boulangerie, écoles). La commune est à 15 minutes des plages et à 10 minutes de Challans pour les courses et les équipements complémentaires. Le prix de l’immobilier, autour de 1 800 à 2 200 €/m², reste accessible par rapport au littoral.Est-il agréable de vivre à Soullans ?
Les plages de Saint-Jean-de-Monts sont à 12 km (15 min en voiture), celles de Notre-Dame-de-Monts à 14 km, et Fromentine à 18 km. En été, des pistes cyclables permettent de rejoindre le littoral à vélo en 40 à 50 minutes sur terrain plat.Comment rejoindre les plages depuis Soullans ?
Commencez par la Maison-Musée Charles Milcendeau (environ 1 h), puis enchaînez avec une balade sur les chemins du Marais breton vendéen (1 h à 1 h 30). Si c’est mercredi, passez par le marché. Comptez moins de 10 € par personne pour l’ensemble de la demi-journée.Que visiter à Soullans en une demi-journée ?
Hélène Bernier
Hélène Bernier est journaliste tourisme et guide indépendante spécialisée Vendée littoral. Pendant douze ans, elle a arpenté la Vendée pour le Petit Futé et les Guides du Routard, avec une spécialisation sur Noirmoutier, le Passage du Gois et la bande côtière entre Fromentine et les Sables-d'Olonne. Elle tient parking-alizes.fr depuis sa maison de Fromentine.
Sources
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